多くの男性を悩ませる薄毛の問題ですが、その原因について正しく理解している人は意外と少ないのが現状です。なんとなく「遺伝だから仕方がない」とか「脂っこい食事のせいだ」といった曖昧なイメージを持っているかもしれませんが、現代医学においてAGA（男性型脱毛症）のメカニズムは非常に明確に解明されています。その中心にあるのが、「ジヒドロテストステロン（DHT）」と呼ばれる強力な男性ホルモンの一種です。この物質こそが、ヘアサイクルを狂わせ、髪の成長を強制的に止めてしまう真犯人なのです。しかし、DHTは最初から体内に悪玉として存在するわけではありません。もともとは「テストステロン」という、筋肉や骨格を作り、男らしさを維持するために不可欠な善玉の男性ホルモンが変化した姿なのです。では、なぜ味方であるはずのテストステロンが、髪を攻撃する敵へと変わってしまうのでしょうか。その鍵を握っているのが、「5αリダクターゼ（5α還元酵素）」という酵素の存在です。この酵素は頭皮の毛乳頭細胞などに多く分布しており、血液に乗って運ばれてきたテストステロンと結合する性質を持っています。テストステロンと5αリダクターゼが出会うと化学反応が起き、より活性の強いDHTへと変換されてしまうのです。生成されたDHTは、毛乳頭細胞にある男性ホルモン受容体（アンドロゲンレセプター）に取り込まれます。すると、この受容体は「髪の成長を止めろ」「抜け落ちろ」という脱毛指令（TGF-βなどの脱毛因子）を出してしまいます。これがAGA発症の根本的なメカニズムです。つまり、どれだけテストステロンが多くても、あるいはどれだけ健康的な生活をしていても、この酵素の働きと受容体の感受性が高ければ、薄毛になるリスクは避けられないということになります。このメカニズムが引き起こす最大の問題は、ヘアサイクルの「成長期」が極端に短縮されることです。通常、健康な髪の毛は2年から6年ほどの長い成長期を経て、太く長く育ちます。しかし、DHTによる攻撃を受けた毛包では、この成長期がわずか数ヶ月から1年程度にまで縮まってしまいます。その結果、髪の毛は十分に育つ時間を与えられないまま、「退行期」を経て「休止期」に入り、抜け落ちてしまうのです。初期段階では、抜け毛の数が増えるというよりも、成長しきれずに抜けた細く短い毛（ミニチュア化した毛）が目立つようになります。これが繰り返されることで、頭髪全体がボリュームダウンし、地肌が透けて見えるようになっていくのです。さらに恐ろしいことに、毛母細胞が分裂して新しい髪を生み出す回数には寿命があります。短期間で生え変わりを繰り返すことは、この貴重な寿命を浪費することに他ならず、最終的には毛包が機能を停止し、二度と髪が生えてこない状態になってしまうのです。